Oporto en un día, de orilla a orilla

La Ribeira es el Oporto medieval a pie de río, y de aquí salió todo: era el puerto fluvial por el que entraban el vino, el bacalao y la sal. Las casas son estrechas y altísimas por el mismo motivo que en Ámsterdam, porque el impuesto y el suelo se medían por fachada. El puente Don Luis I es de 1886 y no es de Eiffel. Lo proyectó Théophile Seyrig, que había sido socio de Eiffel y había codiseñado con él el puente María Pía, el ferroviario que está un poco más arriba y que sí es de la casa Eiffel, de 1877. Seyrig se separó, montó empresa propia y ganó el concurso compitiendo contra su antiguo socio. Su solución fue un doble tablero: el de abajo para el tráfico local y el de arriba, a sesenta metros, para conectar directamente las dos ciudades altas. Hoy por arriba pasa el metro y se cruza a pie, y esa pasarela es probablemente el mejor mirador gratuito de Portugal.

El puente lo proyectó Téophile Seyrig, que había sido socio de Gustave Eiffel en la empresa que años antes construyó el vecino puente María Pía, el del ferrocarril. Seyrig ganó el concurso en 1881 con su propia compañía y lo terminó en 1886. La confusión con Eiffel viene de ahí: Eiffel construyó el otro puente, el de 1877, que sigue en pie aguas arriba pero está fuera de servicio. Cuando se inauguró, el arco de ciento setenta y dos metros era el más largo del mundo en su tipo. Los dos tableros respondían a la geografía: la ciudad está en un desfiladero y los barrios altos y bajos de las dos orillas estaban a alturas muy distintas. El de arriba unía las plazas altas, el de abajo los muelles. Hasta 2003 por el tablero superior circulaban coches. Al construirse el metro se cerró al tráfico y se dejó para el metro y los peatones, decisión que cambió la ciudad: hoy es uno de los paseos más transitados de Oporto. Al otro lado está el monasterio de la Serra do Pilar, con un claustro circular único en Portugal. Durante el asedio de 1832, en las guerras liberales, fue posición de artillería, y el ejército británico lo usó de cuartel. El Duero abajo se cruzaba antes en barcas atadas unas a otras, un puente de barcas que se llevaba cada crecida.

El vino de Oporto nació de una guerra comercial. Inglaterra estaba enfrentada a Francia y necesitaba vino de otro sitio; el del Duero no aguantaba el viaje por mar, así que se le empezó a añadir aguardiente, lo que corta la fermentación, deja azúcar sin fermentar y sube el alcohol. De ahí salió un vino dulce y fuerte que sí resistía. En 1756, el marqués de Pombal creó la Companhia Geral y demarcó la región del Duero con mojones de piedra, fijando qué viñedos podían producir vino de Oporto y cuáles no. Fue la primera denominación de origen del mundo, cincuenta años antes que Chianti y ciento cincuenta antes que Rioja. También impuso que el vino envejeciera en esta orilla, donde se podía controlar y gravar. Bajaba desde las quintas en barcos rabelo, de vela cuadrada y fondo plano, por un río lleno de rápidos; se perdían barcos cada año. Dejaron de usarse en 1964 al construirse las presas.