Salamanca en 1 día

Se construyó entre 1729 y 1755, proyectada por Alberto de Churriguera y rematada por Andrés García de Quiñones. La ciudad la pagó con un impuesto sobre el vino que estuvo cobrándose durante décadas. Es un rectángulo cerrado por completo, algo poco frecuente: para entrar hay que pasar por alguno de sus soportales. Se pensó así porque funcionaba como plaza de toros y como escenario de fiestas y ejecuciones, y un recinto cerrado se llena y se controla. En las enjutas de los arcos hay medallones con reyes de España y personajes ilustres. Algunos están vacíos a propósito, esperando: la serie se dejó abierta. Uno de esos medallones fue el de Franco, colocado en 1953. Estuvo picado y repuesto varias veces a lo largo de los años, y en 2017 el ayuntamiento lo retiró definitivamente tras un largo debate. Su hueco vacío sigue ahí y es de los más mirados de la plaza. A las nueve de la noche se llena sin que nadie lo convoque: es el lugar de encuentro por defecto de la ciudad, y lleva siéndolo doscientos años.

Se fundó en 1218 por Alfonso IX de León y es la universidad en activo más antigua de España y una de las cuatro más antiguas de Europa junto con Bolonia, Oxford y París. En el siglo XVI llegó a tener siete mil estudiantes y fue el centro intelectual del imperio. La fachada plateresca es de 1529 y es un tapiz de piedra: medallones de los Reyes Católicos, escudos imperiales, calaveras, flores y bichos. La rana está sobre una de las calaveras del lado derecho, y encontrarla sin que te la señalen es el juego de la ciudad. La superstición estudiantil dice que quien la ve aprueba; la interpretación seria es que la calavera con la rana era un símbolo de la lujuria como camino a la muerte, un aviso a los estudiantes. Las inscripciones rojas de los muros son los vítores: cuando alguien se doctoraba, se escribía su nombre en las paredes con una pintura hecha con sangre de toro y aceite. Las que se ven llevan siglos ahí. En el aula de fray Luis de León se conserva el mobiliario del siglo XVI y la anécdota de que, tras cinco años preso por la Inquisición, volvió y empezó la clase diciendo decíamos ayer.

La Vieja se empezó a mediados del siglo XII y es románica con detalles de transición al gótico. La Nueva se empezó en 1513 porque la ciudad había crecido y la universidad exigía una catedral a la altura de su prestigio. No se derribó la Vieja por una razón puramente estructural: hacía de contrafuerte de la Nueva mientras se levantaba, y cuando la obra terminó ya nadie se atrevió a tocarla porque quitarla podía comprometer el muro. Por eso Salamanca tiene dos catedrales pegadas y comunicadas por dentro. La Nueva se construyó durante doscientos veinte años, así que empieza en gótico tardío y acaba en barroco. Su cúpula y la torre se agrietaron con el terremoto de Lisboa de 1755 y hubo que reforzarlas: la torre lleva desde entonces un forro exterior de piedra que le da el aspecto macizo que tiene. En la Puerta de Ramos hay un astronauta y un fauno con un cucurucho de helado. No es un enigma: los talló el cantero Jerónimo García en la restauración de 1992, siguiendo la costumbre medieval de que quien restaura deja su firma de su época.

Los quince arcos de la mitad más cercana a la ciudad son romanos, del siglo I, y formaban parte de la Vía de la Plata, la calzada que unía Mérida con Astorga. La otra mitad se rehizo en el siglo XVII tras una riada. En la cabecera hay un verraco: una escultura de granito con forma de toro o de cerdo, de origen vetón, de la Edad del Hierro. Son piezas prerromanas que se repartían por toda la meseta occidental y que se cree que marcaban territorio de pasto o tenían función funeraria. Este lleva ahí desde antes de que existiera el puente. Y tiene su propio papel en la literatura: es contra este verraco donde el ciego estampa la cabeza de Lázaro en el primer capítulo del Lazarillo de Tormes, para enseñarle que en el mundo hay que ser más listo que los demás. Es la primera lección de la primera novela picaresca. Desde la otra orilla del Tormes se tiene la vista clásica de la ciudad, con las dos catedrales sobre la piedra de Villamayor, que al atardecer se pone dorada por el hierro que lleva la arenisca.