Tenerife en dos días

La ciudad creció como puerto de La Laguna y no fue capital hasta 1833. Su hito histórico es el 25 de julio de 1797, cuando Horatio Nelson intentó tomarla con una flota de ocho buques y unos dos mil hombres. Fue un fracaso completo: los defensores, milicias locales mal armadas pero avisadas, rechazaron el desembarco, y Nelson recibió un impacto en el brazo derecho que le fue amputado esa misma noche a bordo. Es la única batalla que perdió en su carrera. Se firmó una capitulación honrosa: los ingleses pudieron reembarcar y el general español les envió vino y pan; Nelson respondió con un barril de cerveza y queso. El cañón El Tigre, en el museo militar, es aquel al que la tradición atribuye el disparo. La ciudad conserva también la bandera del batallón inglés, entregada aquella noche. El Auditorio de Calatrava, de 2003, se levantó sobre el solar de una refinería.

Se fundó en 1496, justo después de la conquista, y es Patrimonio de la Humanidad por una razón muy concreta: es el primer ejemplo de ciudad colonial no fortificada trazada según un plan, y su modelo se exportó a América. La Habana, Cartagena de Indias, Lima y San Juan siguen esquemas emparentados con este. El trazado no es un damero cualquiera. Se dispuso siguiendo una rosa de los vientos, con las calles orientadas para que el alisio corra a lo largo de ellas y no golpee las fachadas de frente. Se ha comparado con un mapa náutico llevado al suelo, y esa es la lectura que recoge la declaración de la UNESCO. No tuvo murallas porque no había enemigo interior que temer tras la conquista, y eso fue una decisión deliberada de la que se presumía. Fue capital de Tenerife hasta 1833 y sigue siendo la ciudad universitaria de la isla.

Es el macizo más antiguo de Tenerife, de unos siete a nueve millones de años, y su relieve extremo lo ha mantenido aislado: hay caseríos a los que hasta hace pocas décadas solo se llegaba andando. La laurisilva es un bosque relicto. Cubría buena parte de la cuenca mediterránea antes de las glaciaciones y desapareció allí con los cambios climáticos; sobrevivió en Canarias, Madeira y Azores, donde el clima se mantuvo estable. Es literalmente un bosque del Terciario. Se mantiene por la lluvia horizontal: el alisio trae aire húmedo, choca con la cresta y se condensa en las hojas, que están acabadas en punta para que la gota escurra. Un árbol grande puede aportar al suelo cientos de litros al día sin que caiga lluvia. Ese agua alimenta los acuíferos de la isla, y por eso el bosque se protegió: no era ecologismo, era abastecimiento. Es Reserva de la Biosfera desde 2015.

Los roques que salen del mar son chimeneas volcánicas: el conducto por el que subía el magma, solidificado y mucho más duro que el cono de ceniza y lava suelta que lo rodeaba. Cuando el mar se comió el resto, quedaron ellos de pie. El mismo fenómeno explica el Roque de Anaga y buena parte de este litoral. La arena es negra porque procede de basalto erosionado; no hay caliza ni conchas que la aclaren. Benijo es uno de los caseríos del macizo, y hasta bien entrado el siglo XX su gente vivía de la pesca y del cultivo en bancales imposibles, sacando el producto a lomos de burro por senderos. La carretera llegó tarde y acaba justo aquí. El oleaje de esta costa norte es serio: hay corrientes de retorno y no hay socorristas, y casi todos los rescates de Tenerife se producen en playas como esta.

Lo que se recorre en coche antes de llegar no es una llanura sino el interior de una caldera de dieciséis kilómetros de diámetro: las paredes que bordean la carretera, Las Cañadas, son lo que queda del borde de un volcán anterior que se hundió sobre sí mismo o se deslizó al mar. El Teide es el edificio nuevo que creció dentro de ese hueco. Con 3.715 metros es el pico más alto de España y, medido desde su base en el fondo oceánico, el tercer volcán más alto del mundo. Los guanches lo llamaban Echeyde, el infierno, y lo tenían por la morada de un demonio que había secuestrado al sol. Su última erupción fue en 1909, en un flanco, no en la cumbre. El acceso al cráter está limitado a doscientas personas al día con permiso gratuito, porque el terreno es frágil y por seguridad. Y sus condiciones de aire seco y estable hicieron que aquí se instalara uno de los mejores observatorios astronómicos del mundo.