Cantabria en 2 días, lo que cabe en un fin de semana

El nombre viene de Santa Juliana, mártir cuyas reliquias llegaron aquí en el siglo IX y alrededor de cuyo sepulcro creció un monasterio y luego el pueblo: Sant Iuliana derivó en Santillana. Nada que ver con la llanura ni con el mar, que está a cuatro kilómetros. La colegiata románica es del siglo XII y su claustro tiene cuarenta y tres capiteles tallados, cada uno distinto, con escenas bíblicas, animales fantásticos y motivos vegetales. Es de lo mejor del románico del norte de España. Las casonas con escudos son de los siglos XVI a XVIII y las levantaron indianos y familias hidalgas: en el XVIII casi la mitad de los vecinos tenía título de hidalguía, lo que eximía de impuestos y de servicio militar. Comprarlo era una inversión. El pueblo se libró del desarrollo por pobreza y aislamiento, y en 1889 fue declarado conjunto histórico, uno de los primeros de España. Jean-Paul Sartre lo mencionó en La náusea llamándolo el pueblo más bonito de España, frase que la oficina de turismo lleva usando desde entonces. Las vacas tudancas que se ven a veces en la calle no son atrezo: hay ganaderías dentro del casco. Altamira está a dos kilómetros, y su descubrimiento en 1868 cambió el destino económico del pueblo.

La cueva la encontró en 1868 un cazador local, Modesto Cubillas, pero las pinturas las descubrió once años después una niña de ocho años: María Sanz de Sautuola, hija del aficionado a la arqueología que exploraba el suelo. Ella miró hacia arriba y dijo "mira, papá, bueyes". Su padre publicó el hallazgo en 1880 y la comunidad científica lo rechazó de plano: se le acusó de falsificación, se dijo que había contratado a un pintor francés, y murió en 1888 desacreditado. Solo en 1902, con hallazgos similares en Francia, el arqueólogo Émile Cartailhac publicó un artículo titulado La cueva de Altamira. Mea culpa de un escéptico. Las pinturas tienen entre catorce mil y veintidós mil años. Los bisontes del techo de policromos están pintados aprovechando los abultamientos naturales de la roca para dar volumen, con ocre, carbón y hematites. En 1977 se cerró: el dióxido de carbono y la humedad del aliento de ciento setenta y cinco mil visitantes al año estaban formando hongos y disolviendo el pigmento. La Neocueva se inauguró en 2001 tras años de escaneo tridimensional y reproducción con las mismas técnicas. Desde 2014 se sortea cada viernes una visita de cinco personas a la cueva real, durante treinta y siete minutos y con traje estéril.

El Capricho lo encargó Máximo Díaz de Quijano, cuñado del marqués de Comillas, como villa de verano. Gaudí lo proyectó en 1883 y se construyó entre 1883 y 1885, sin que él llegara a pisar la obra: la dirigió su colaborador Cristóbal Cascante y Gaudí envió los planos desde Barcelona. Es una de las tres únicas obras suyas fuera de Cataluña, junto con el palacio episcopal de Astorga y la Casa Botines de León. La orientación es funcional: el dormitorio mira al este para el amanecer, el salón al sur y el comedor al oeste, siguiendo el uso de cada estancia a lo largo del día. El propietario era músico aficionado, y por eso Gaudí instaló contrapesos en las ventanas de guillotina que producen notas al abrirlas. Los azulejos de girasoles se repiten en todas las fachadas. El girasol era además, en el lenguaje simbólico de la época, imagen del sol y de quien lo sigue. Díaz de Quijano murió en 1885 sin llegar a habitarla. Comillas fue en el XIX el pueblo más modernista de España por un motivo concreto: el primer marqués, Antonio López, hizo fortuna en Cuba y trajo a los arquitectos catalanes del momento —Gaudí, Domènech i Montaner, Cascante— a construir para él y su familia.

El palacio se levantó entre 1909 y 1912 por suscripción popular: la ciudad de Santander compró la península y financió la obra para regalársela a Alfonso XIII, con la idea, muy calculada, de que la corte veraneara allí y arrastrara consigo a la alta sociedad. Funcionó durante veinte años. El estilo mezcla influencias inglesas y francesas y lo proyectaron Javier González de Riancho y Gonzalo Bringas. En 1932, tras la proclamación de la República, el palacio pasó al Estado y luego al ayuntamiento. Desde 1946 acoge los cursos de verano de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, que sigue funcionando allí. La península tiene además unas caballerizas convertidas en aulas, un pequeño zoo marino con focas y pingüinos, y las réplicas de tres galeones construidos para una exposición sobre el hombre y el mar en 1992. El 15 de febrero de 1941 un incendio arrasó buena parte del casco antiguo de Santander: ardió durante dos días con viento sur y destruyó cuatrocientos edificios. La ciudad que se ve hoy es en gran medida reconstrucción de los años cuarenta y cincuenta, lo que explica su aspecto uniforme. El Centro Botín, de Renzo Piano, se inauguró en 2017 sobre el agua, en los jardines de Pereda.