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Londres en un día, siguiendo el río

4 sitios

Londres es enorme y en un día solo cabe una línea: la del Támesis. Se empieza en Westminster con el Big Ben, se cruza al South Bank y se camina río abajo por la orilla sur —que es donde está la gente— hasta el Tower Bridge, y se termina en la Torre de Londres. Son cinco kilómetros andando y no hace falta metro.

Dónde están

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El plan, día a día

Una propuesta, no una obligación: al crear el viaje os lo repartís como queráis.

Día 1· 4 paradas

16 min andando hasta la siguiente

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El palacio actual es consecuencia de un incendio. Durante siglos, la hacienda inglesa llevó las cuentas con palos de madera muescados, y en 1834 se decidió deshacerse de dos carretadas de esos palos quemándolos en las calderas del sótano. El fuego prendió el edificio entero y en una noche desapareció el palacio medieval. Se reconstruyó a propósito en gótico, no en el estilo de la época. El país acababa de perder las colonias americanas y buscaba raíces propias, y el gótico se leía como lo inglés frente a lo clásico, que sonaba a Francia y a revolución. Barry puso el plano y Pugin todo lo demás, hasta los tinteros. Del edificio antiguo solo sobrevivió Westminster Hall, de 1097, con su techo de madera sin un solo pilar. El Big Ben no es la torre ni el reloj: es la campana, de trece toneladas, y se cree que se llama así por Benjamin Hall, el funcionario que supervisó la obra. Se rajó a las pocas semanas de instalarse y sigue rajada; ese defecto es lo que le da el sonido que se reconoce.

2.8 km hasta la siguiente

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Esta orilla fue durante siglos la parte sucia de Londres: astilleros, fábricas de cerveza, almacenes y una central eléctrica, y quedó arrasada por los bombardeos de 1940 y 1941. Después de la guerra era un descampado de escombros frente al centro. En 1951 se usó para el Festival of Britain, una exposición pensada para levantar el ánimo de un país en racionamiento y demostrar que aún sabía hacer cosas. Duró cinco meses y la visitaron ocho millones de personas. De todo aquello solo se conservó un edificio, el Royal Festival Hall, porque el gobierno siguiente ordenó demoler el resto. Lo demás se construyó en los sesenta y setenta en hormigón visto, un estilo que el país detestó durante décadas y hoy defiende. Debajo de una de esas terrazas hay un espacio con pilares que los patinadores ocupan desde 1973; cuando en 2014 se intentó convertirlo en tiendas, una campaña reunió cientos de miles de firmas y consiguió que se declarara protegido.

5 min andando hasta la siguiente

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A finales del siglo XIX la orilla este estaba incomunicada: cruzar significaba dar un rodeo enorme, y sin embargo no se podía hacer un puente normal porque los barcos tenían que seguir llegando al Pool of London, el tramo de muelles que estaba justo aguas arriba y que era el corazón comercial de la ciudad. Se convocó un concurso público y se presentaron más de cincuenta propuestas, incluida una con rampas en espiral. Ganó la solución de dos hojas basculantes que se levantan en poco más de un minuto, con dos pasarelas altas para que la gente pudiera cruzar mientras tanto. Nadie las usó: había que subir mucho, y acabaron cerradas durante setenta años por servir sobre todo de refugio a carteristas. Lo que casi nadie sabe es que la piedra es un disfraz. Debajo hay una estructura de acero, y encima se le puso un revestimiento gótico para que armonizara con la Torre de Londres, que tiene al lado. Funcionó con vapor hasta 1976 y las máquinas originales siguen abajo.

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Guillermo el Conquistador la empezó en 1078, doce años después de invadir Inglaterra, y no la puso mirando al río por casualidad: la levantó dentro de la ciudad y contra la ciudad, para que los londinenses la vieran desde cualquier calle. La piedra clara de la torre central se trajo en barco desde Caen, en Normandía, porque quería que fuera visiblemente extranjera. Durante seiscientos años fue muchas cosas a la vez: fortaleza, palacio, arsenal, archivo, casa de la moneda y prisión de Estado. También zoo: los reyes guardaban aquí leones, un oso polar que pescaba atado en el Támesis y un elefante regalado por el rey de Francia. Las joyas que se ven no son medievales. Cromwell mandó fundir las antiguas en 1649 para borrar la monarquía, y las actuales se hicieron desde cero para la coronación de Carlos II en 1661. Lo de los cuervos es tardío: la leyenda de que si se van cae el reino se documenta en el siglo XIX, y hoy se les recortan un poco las alas por si acaso.

Antes de ir

💡Paga el metro con la tarjeta del banco, sin comprar nada

No hace falta Oyster ni abono: acercas la tarjeta contactless o el móvil y deja de cobrarte cuando llegas al tope del día. Eso sí, una tarjeta por persona: la misma para todo el grupo no vale.

💡Londres se anda más de lo que parece

Dos paradas de metro pueden ser cinco minutos a pie y quince bajando y subiendo escaleras. Mira el mapa antes de meterte: calzado cómodo y chubasquero en la mochila todo el año.

💡Los museos grandes son gratis y el donativo es voluntario

British Museum, National Gallery, Tate, Historia Natural, Victoria and Albert: entrada libre. En la puerta hay un mostrador de donativos que parece una taquilla, pero no lo es. Las exposiciones temporales sí se pagan.

💡Al teatro del West End se puede ir barato

Las entradas del día salen por la mañana en la web de cada teatro y hay caseta de descuentos en Leicester Square. Butaca alta y de lado: se ve bien y cuesta la mitad.

💡En el pub se pide en la barra y la cocina cierra pronto

Nadie va a venir a tomarte nota: se pide y se paga en la barra diciendo el número de mesa. La cocina suele cerrar sobre las nueve, así que cenar a las diez, como en casa, aquí no funciona.

Ya tienes el plan. Falta con quién.

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